Bericht uit de ruimte – Nummer 4

Bericht uit de ruimte is een periodieke nieuwsbrief met een overzicht van het actuele ruimtevaartnieuws, en verschijnt ongeveer om de twee weken. De in de nieuwsbrief genoemde tijden zijn gegeven in GMT (Greenwich Mean Time).

Mensen in de ruimte

Op dinsdag 11 september konden de drie ruimtevaarders in het ISS, de Amerikaan Frank Culbertson en de Russen Vladimir Dezhurov en Mikhail Tyurin, de gevolgen waarnemen van de aanslag op het World Trade Center in New York. Zij vlogen kort nadat de twee wolkenkrabbers waren ingestort over New York, en konden de enorme stof- en rookwolken fotografisch vastleggen. Zij hebben niets kunnen waarnemen van de aanslag op het Pentagon, het Amerikaanse ministerie van Defensie. De astronauten meldden dat zij zeer geschokt waren door deze terroristische aanslagen, en hoopten dat de daders snel voor het gerecht kunnen gebracht worden.

De aanslagen hadden versterkte veiligheidsmaatregelen bij alle vestigingen van NASA tot gevolg. Zo werd het Kennedy Space Center in Florida, waar de gehele shuttlevloot haar onderdak heeft, hermetisch afgesloten, en al het personeel dat daar niet persé moest zijn werd naar huis gestuurd. Ook patrouilleerde continu een helicopter rondom het enorme Vehicle Assembly Building; het gebouw waar de shuttles samen met hun brandstoftank en twee opduwraketten worden klaargemaakt voor lancering.

Beter nieuws voor de bemanning van het ISS kwam op 14 september, met de lancering van een nieuwe module, genaamd Pirs, voor het Russische deel van het ruimtestation. Twee dagen later koppelde de Pirs aan de naar de aarde wijzende nadir poort van de Zvezda woonmodule. De 4 ton wegende Pirs werd door de Progress M-CO1 ruimtesleper naar het station gevlogen. Pirs zal dienst doen als luchtsluis voor ruimtewandelingen buiten het Russische deel van het ISS, en als extra aanlegplaats voor Soyuz en Progress ruimteschepen. Kort na de koppeling van de Pirs aan het ruimtestation voerden de drie ruimtebewoners een korte inspectie uit van de nieuwe uitbreiding en werden voorraden die in de lege module omhoog gestuurd waren uitgeladen. Vooral de pruimen en noten werden door Dezhurov en Tyurin op prijs gesteld: beiden hadden namelijk al enige weken last van darmverstoppingen.

Op 26 september werd de Progress M-CO1 ruimtesleper van de Pirs losgemaakt om diezelfde dag nog in de aardatmosfeer te verbranden. Hiermee is de weg vrijgemaakt voor de eerste ruimtewandeling vanuit Pirs op 8 oktober door Dezhurov en Tyurin. Later zal de Expeditie-3 nog twee ruimtewandelingen uitvoeren.

In de laatste week van september werd bekend dat zowel de zuurstofgenerator Elektron als de airconditioning in de Zvezda module was uitgevallen. Hoewel beide apparaten gerepareerd of vervangen zullen moeten worden, dreigt er geen acuut zuurstoftekort voor de ruimtebewoners. Zowel met de zuurstoftanks van de Amerikaanse luchtsluis Quest als Russische zuurstofpatronen kan een driekoppige bemanning het bijna een half jaar uithouden.

Eind september bevond het International Space Station zich in een cirkelvormige baan op 385 kilometer boven het aardoppervlak met een periode van 92 minuten.

Kunstmanen en satellieten

Op 21 september mislukte de lancering van twee kleine satellietjes, OrbView-4 en QuikTOMS, die door een Taurus raket van Orbital Sciences in een 400 kilometer hoge baan over de polen van de aarde gebracht zouden moeten worden. De eerste trap van de Taurus werkte na behoren, maar toen 85 seconden na de lancering de tweede trap werd ontstoken, begon de raket hevig te slingeren. Na enkele seconden dempte deze slingerbeweging uit en vervolgde de Taurus zijn weg naar de ruimte. Door het slingeren had de raket echter zoveel impuls verloren dat de beoogde baansnelheid niet bereikt kon worden, en de raket en de twee satellietjes boven de Indische Oceaan verbrandden. Aan derde trap van de taurus was bovendien een technologisch experiment en vijftig capsules met gecremeerde resten van overledenen bevestigd.
De 335 kilogram zware OrbView-4 was een aardobservatiesatelliet gebouwd voor OrbImage, en zou de eerste commerciële beelden van de aarde leveren buiten het visuele spectrum. QuikTOMS, met een massa van 162 kilogram, was gebouwd voor NASA en zou metingen gaan verrichten aan de ozon concentraties in de atmosfeer. Dit was de eerste mislukking van een Taurus raket, waarmee tussen 1994 en 2000 vijf succesvolle lanceringen uitgevoerd zijn.

Arianespace lanceerde op 25 september een Ariane-44P vanaf de basis nabij Kourou in Frans-Guyana. De Ariane plaatste de communicatiesatelliet Atlantic Bird-2 in een geostationaire overgangsbaan. De Atlantic Bird-2 is gebouwd door Alcatel en is gebaseerd op het Spacebus 3000 ontwerp. De Atlantic Bird-1, gebouwd door Alenia Spazio, is nog niet gelanceerd. Dit was de laatste lancering van de Ariane-4 versie met vier opduwraketten op vaste brandstof.

Het zonnestelsel in

De Amerikaanse sonde Deep Space-1 heeft op 22 september om 22:30 uur komeet de 19P/Borelly gepasseerd op een kleinste afstand van 2200 kilometer. Later seinde de sonde close-up foto’s door van de nucleus van de komeet. Deep Space-1 is een heliocentrische baan tussen 1,3 en 1,5 Astronomische Eenheden (1 AE = 149.6 miljoen kilometer) van de zon. De hoek met het vlak van de aardbaan is nul graden.

Recente lanceringen