Hoewel het de afgelopen weken nogal bewolkt is, is het me op eerste kerstdag dan toch gelukt om komeet 46P/Wirtanen op de gevoelige plaat vast te leggen.
Komeet 46P/Wirtanen was het oorspronkelijke doel van ESA’s Rosetta missie, voordat de lancering een jaar moest worden uitgesteld en een andere komeet (67P/Churyumov-Gerashimenko) het nieuwe reisdoel werd. Toen ik in 2000 in de ruimtevaartindustrie kwam te werken, was Rosetta de eerste ESA missie waar ik aan gewerkt heb.
46P/Wirtanen draait eens in de 5,5 jaar om de Zon, ruwweg tussen de banen van de Aarde en Jupiter. Op 12 december bereikte ze haar perihelium en vier dagen later met 11,6 miljoen km haar kortste afstand tot de Aarde.
Door de relatief grote eigenbeweging van de komeet is het stacken uit verschillende opnames wat lastiger; de komeet heeft namelijk niet bij elke opname dezelfde positie. Komeet en achtergrondsterren zijn apart gestackt en daarna in een enkele afbeelding samengevoegd.
De heldere ster boven de komeet is 27 Aur, een +5,45 magnitude ster in het sterrenbeeld Voerman welke onder zeer goede en donkere omstandigheden nog net met het blote oog zichtbaar is. De zwakste sterren in de foto zijn ongeveer magnitude +11 tot +12.
Later op de avond nog even een klein uurtje de M42 Orionnevel geschoten totdat de Maan teveel ging storen.
